L-Theanin är ett naturligt ämne som länge har fascinerat både munkar, forskare och teälskare världen över. Det är en unik aminosyra som finns nästan uteslutande i teblad – framför allt i grönt te – och som är känd för sin förmåga att skapa ett lugnt men fokuserat sinnestillstånd.

Ursprung i zenbuddhismens te-tradition

Berättelsen om L-Theanin tar sin början i 1100-talets Japan, där zenbuddhismen växte fram som en väg till stillhet och medveten närvaro. Tre munkar har haft särskilt stor betydelse för teets och därmed L-Theaninets historia: Kukai, Saichō och Esai.

Den mest kända av dem, Esai (eller Eisai), reste till Kina för att studera buddhism och tog där del av teets traditioner. När han återvände till Japan omkring år 1190, hade han med sig tesäd som han planterade vid Shofukuji-templet i Kyoto – en handling som markerade början på teodlingens historia i Japan.

Esai skrev också den första japanska avhandlingen om te, Kissa Yōjōki (喫茶養生記) – ”Drick te och förläng livet”. I förordet beskriver han te som ”den mest underbara medicinen för att ge näring åt sin hälsa; hemligheten till långt liv.” Han menade att te kunde stärka kroppens fem vitala organ, särskilt hjärtat – och han kopplade teets bittra smak till hjärtats välmående.

Te som vägen till klarhet och fokus

Till en början var te en dryck endast för munkar och samurajer. Munkarna märkte snabbt att teet hjälpte dem att meditera längre och på ett djupare plan. De kände sig lugna men samtidigt klara i tanken – en balans som var idealisk för meditation. Samurajerna använde teet av liknande skäl; det hjälpte dem att behålla sin skärpa, koncentration och inre kontroll inför strid.

Det var inte förrän på 1600-talet som teet blev tillgängligt för allmänheten, när odlingen spreds och produktionen ökade. Sedan dess har teet blivit en symbol för japansk kultur, förknippad med lugn, harmoni och medvetenhet.

Zen, te och medveten närvaro

Etais arbete och teets spridning sammanflätades med zenbuddhismens filosofi – en livshållning som bygger på enkelhet, balans och närvaro i nuet. Te-ceremonin, kallad chanoyu eller sado, utvecklades till en meditativ ritual som uttrycker dessa värden.

De fyra grundprinciperna för te-ceremonin – harmoni, respekt, renhet och frid – blev vägledande ideal för japansk estetik och livssyn. Genom denna tradition levde kunskapen om teets lugnande och klargörande egenskaper vidare i århundraden.

Vetenskapen bakom L-Theanin

Det dröjde till 1900-talet innan forskare identifierade det verksamma ämnet bakom teets speciella effekt: L-Theanin. Idag vet man att L-Theanin påverkar hjärnans signalsubstanser genom att:

• Öka nivåerna av serotonin, dopamin och GABA, vilket skapar ett tillstånd av lugn och välbefinnande.

• Minska kortisolnivåerna, kroppens främsta stresshormon.

• Främja alfavågor i hjärnan, som är kopplade till avslappnad vakenhet och mental klarhet.

Till skillnad från lugnande medel gör L-Theanin dig inte trött – tvärtom främjar det ett tillstånd av avslappnad skärpa, där du känner dig fokuserad men samtidigt i balans.

En tradition som lever vidare

I dag vet vi att länder med hög konsumtion av grönt te, som Japan och Kina, har en lägre förekomst av stressrelaterade besvär och depression än många västländer. Även om många faktorer spelar in, pekar forskning på att L-Theanin spelar en viktig roll i detta.

Från zenmunkarnas enkla tekopp till dagens moderna kosttillskott lever Esais insikt kvar: te – och L-Theanin – bär på en naturlig kraft att stilla sinnet, stärka kroppen och förlänga livet.